苏峙恒在谷中，发声长啸，那啸声浑厚悠长，四壁回响，直惊起树间鸦雀。他又在那儿呆了许久，才依依不舍地离开。回到山路上继续往前，他感到一种直觉，他被盯上了，回望又什么都没有。普通人在深山遇上这种事，肯定心底发毛；但苏峙恒是多次与死神擦肩而过的人，心想着，怕也是一种困难，该怎么去战胜它。所以只是提高了警惕，加快了脚步。那种如芒在背的感觉，仍是时有时无地发生，直到他回到自来井山谷上才消失。
饥肠辘辘的黑虎，跟着苏峙恒到了山脚。它围着山谷独自逡巡了一阵，才慢慢上山来，就踞坐在木屋前面不动了。苏峙恒站在屋檐下，冷冷地看着它。良久，黑虎低下了头，在自己前腿上舔了一下。苏峙恒进屋，拿了一块鲜兔肉，在砧板上细细地剁碎，拿碗装了，放在阶基上。
黑虎吃完，就留在了苏峙恒身边。
梁昌本在县衙附近做竹木生意，店里的四个伙计，就是他属下的军官。他们干的是刺探情报的事，山中弟兄和家眷的安危，一定程度上取决于他们的能力。这次他们被岛主紧急全员召回，却不知为了何事，心里是忐忑的；总觉得是自己做的不够好，弟兄们在山上才不得安生。后来经历了晚上的事，和江志饱一起，抬着岛主来到祁家湾安顿好，他们才知道，官军是东京来的，只怕是路州县三级官府，都没接到通知，他们才释然。梁昌没来过祁家湾，只听岛主曾说，甲乙丙丁，戊己庚辛，乙队全员战死，在自来井军营留个位置就行了。人总要往前看，新地方就叫七家湾；那游志勋提议，大伙一起现有几十家，换个名吧；就又改了祁家湾。
苏峙恒睡了。天已大亮。梁昌走出屋外，看那祁家湾时，比岛主描述的四处皆空，要充实许多。左侧岩壁新盖了十来处草房；用半开竹从坡底方向，对山岩顶引来了水，开辟了一块方形菜地；山坡中段隔了一排竹篱笆，中间只留一个竹门，用来防止小孩滚落；垭口设了木栅栏，以阻挡野兽。是准备得简陋了些，但都还实用。他睡不着，昨晚从双竹岭转移的路上，他隐约听到山中不断有喊杀声传来，太远辨不分明，又担心岛主安危，只好强迫自己拼命赶路，可那耳鼓，总不由自主地要去收集，那些共过生死的弟兄的讯息。
“胖子，同你四个竹把式——不是，同大伙说一声，不能出栅栏。说完了，你和江三哥到那山坡底下，我来找你们。”邵六问在垭口栅栏外露出头来。
“邵哥，你来了这里多久？”
“你是问这次？昨日来的。问以前的话，这里除了岛主，只有我丙队弟兄来过。”梁昌算明白了，这栅栏就是比着邵六问做的。
邵六问说完，头一闪，人就消失在垭口。梁昌先去和属下说了，接着来寻江志饱。
甘木靠在床沿打盹。江志饱穿了一件邵垸主的单衫，胸腹敞开，下摆快到膝上，正在叹气。梁昌进来，看那苏岛主时，见他气息还算平稳，断口处已被重新敷上药，心里放心许多，便邀了江志饱出来，半坡上开了篱笆门，走到坡下。那邵六问已经在等他们。
“这也怪了，你在我后面，怎么倒是先到？”梁昌问道。
邵六问也不多话，将岩壁上一条野藤连扯四下，只见山顶冒出两个军官，各将手中麻绳系在树上，然后将绳子一拉一送，从两树中间溜出一个两边带有扶手的梯子，顺着岩壁，直达坡下。那梯子由细竹制成，有二十来级，一人宽，两丈多长，架在近坡底三尺，突出的石头上，梯顶正与岩壁顶相平，扶手却伸进了壁顶，靠在树边。竹梯与山间条石梯类似，只是更陡些，上下都要紧握扶手。
“事急从这里走。”邵六问道，说着，踩着梯级上了壁顶。
两个军官又往上两手交叉拉绳，不一会，梯子就被搁到顶上树丛里去了。
却说孙喜自进了祁家湾，一直在帮忙安顿那些家眷。他腿勤嘴甜，喜欢孩