却说甘木在床边打盹久了，就往草床上一歪，进入了梦乡。他一觉睡到中午，觉得有人在打头，醒来时，见岛主伯伯正轻轻地拍着他的脸。黑虎也没闲着，用舌头在舔他左手背，一副自得其乐的样子。他坐起来，去舀了一碗白茶，递到苏峙恒嘴边。苏峙恒只喝了半碗。甘木正要叫人去端吃的，苏峙恒摇了摇头，示意甘木坐到他身边来。
甘木坐好，苏峙恒摸了摸他的头，轻声问道：“甘木长大想作何营生？”
“写书啊。把岛主伯伯写成诸葛亮。等你好了，就像《三国志》上说的，与魏军大战六回！把那些坏家伙金兵赶到黄河去！”
苏峙恒支起右手来，微微地摆了摆，说道：“伯伯命不好，连累了很多人，不值得你写。”他叹了口气，接着道：“写你六问叔，桂开叔，勋叔，写你志叔，他还在学堂，被有病的父亲劝退了。家里要人干活，他排行夹在中间，你志叔多义气！就答应了。”他又叹气道：“那稻谷担子近百斤，一送粮，上十里路，扁担有时都受不住折了，何况是十几岁的孩子。那徭役一来，他也跟着担堤；泥巴挑子上了肩，沙土还好些，要是那湿黏土，一竹挑子百二十斤都有，赶着往堤面跑，累到吐血。割扬澜湖沙洲上的芦苇，捞水中的鱼虾，都是辛苦事！为了一家子的生活，他豁了半条命去！他心里装着别人！走到哪里，都不要忘了他！”
甘木理解不到苏峙恒心底的痛，那种孑然一身却始终记挂着责任的无力感，那种极度压抑被强逼着虚度光阴的屈辱感，那种远离亲人只在梦中依稀望见故土的孤独感，那种少年壮志却在盛年被命运之轮无情碾压的愤怒感！但他看到了苏峙恒的泪光。那是信念的光！他心里起了震撼。强者的眼泪，是立志的枪！是启航的舵！是开路的斧！是正心的剑！甘木郑重地点了点头。
苏峙恒在怀中摸出一个扁铁盒子，单手打开，拿出一副窄窄的卷轴来。甘木帮着解开布带子，见是一副半尺宽的画，画中一个稚嫩少女，正摆弄着提线傀儡，满脸娇笑。画底写有一行小楷：小寒甲申年五月己卯。苏峙恒端详良久，又叫甘木收起，将盒子交与甘木手中，叮嘱道：“我还不知要在祁家湾住多久，杨邃不是容易善罢甘休的。官军一日不走，这里也难保万全。你是别人寄养在山上的，必须离开。这小物件，当年蒙朋友送我，只有唯一一件，不能毁在这里。你将它带着，一直到资水边的马埠，在那里过渡后，走到二都乡，后翻山去鼎州桃源县，再从桃源往辰州。如果机缘巧合，找到画像上的人，就说苏峙恒请她带你去东京。喔，她叫顾凌寒。”他咳嗽了几声，又说道：“找不到也没关系，我也找了十多年了，还是没头绪。如三天内没找到，你就去洞庭湖南面的兰湾，找一个教打的武师陈望。他会留你的。记住，一不要与人争执！二要保住这个盒子！”
虽然无数次在心里想过将来的路，是要走出梅山；但这一天真的来临，甘木既有些不舍，又有些忐忑。岛主伯伯的话，是不容违抗的。甘木告别了众人，拿起江志饱帮他整理的包袱，从竹梯爬到岩壁上，寻路下了后山，往四里河而去。