能化苇叶为飞刀，击破木桨，马寨主熟识的人中，绝无这样的高手，他知道自己不是对手，停船不追。吕洞宾带着徐篮生在无人处停船靠岸，手对着小舟一指，复化为荷叶。这徒弟年纪实在太小了，步履蹒跚，五步相当自己一步，这样的速度太慢了。他让这小徒弟坐在自己的脖子上，快速地在堤坝上前行。
道士架着个儿童在城外速行，这古怪的行为引起了路人的注意，并且，徐山家的公子被绑匪给绑架了的消息已经传开，官府已张榜了徐篮生的画像，并给出赏金，凡是举报确切信息者，赏银五十两。有人侧目认了认，与城门口悬挂的图像十分相似。
陈县令这些天都在桐江书院里督工，教书育人，这是他毕生最重视的事业。今天，已是第三次接到消息，前两次说徐篮生被县内的两个悍匪所绑架。这次是道士，每一次举报都言之确确，描述出孩子的相貌与衣着。徐山为书院捐款总计共达三万余两，是书院第一大恩主，宝篮又因这事而被上官所抢，县令心中充满对徐家的负愧。听得他家公子被匪徒绑架，极其重视。可手下衙役只二十余人，平日里办一办小案还可，要去攻打悍匪，绝对的鸡蛋碰石头，但这事又不能不管。今天，一下子来了三个消息，各不相同，又各有可信之处，让县令无所适从。
书院是百年大计，不能停止，就算多化一千两银子，少造一间教室，也得把徐山家的孩子赎回。县令心中暗暗地给出了价码。可是，这孩子究竟在谁手上呢，这个没搞清，要营救也无从着手。
《人质何处》
小婴儿，踪迹消，
黑心匪，捉人质，
道是悍匪顾爷绑，
又传寨主马爷抢。
最后一个疯道人，
背着婴儿渡溪滩。
谣传谣真相难明，
寻根源婴儿何处？
客人问：“用钱赎回，为什么不是派兵救回呢？”
“宋无论与辽，还是与西夏、大金，都是岁币，朝廷尚且如此，官府自然也受重文轻武的政策影响，遇到事情，能用钱解决的，绝不用兵。”金华斌感慨道：“这就象当今的世界，经济再发达，如无军事实力，必受人欺。穷兵黩武民众苦，只求经济地位无。”
感慨了一会后，金华斌继续讲他的故事。吕洞宾看到众人以异样的眼光看着自己，既惊且惧的，掐指一算，已知就里。本想等到他十岁时正式收徒，现在，得提前九年了。带走人家的儿子，父母必会担心的，有必要通知一下。吕洞宾找到一株柳树，从树上采了一大捆的柳条，细细地编织成一只大鸟状，又用细柳枝编了个方型的小盒，编好后，吕洞宾对徐篮生说了句：“徒儿，给父母留个言后，跟师父进山修练去。”
婴儿尊令对着柳条匣子依依哑哑地说了一通后，道人对着柳条扎的鸟指了指，念了声太上老君急急如律令，鸟儿叼着柳条盒振翅飞起。
柳枝无风而动，拂过道人的脸边，似要与说些什么。道人呵呵一笑道：“不会白用你的柳条的。”言毕，向柳树根处吹了口气，柳树抖了抖，似精神了不少。
《柳树精》
道人家，河边歇，
老柳树，送浓荫。
独自行来独自坐，
无限世人不识我。
惟有城南柳树精，
分明知道神仙过。
受一口仙家妙法，
抵得上十年苦修。
柳枝摆动着，如千百个腰如细柳的舞女，在为贵客献上一曲楚王好细腰的艳舞。洞宾暗中叹气，这个柳树精呀，枉自活了千年，六根还不清净，没有领会道家的清净无为，反而学会了人间的逢迎之术。没有修成仙根，反而修成人精，日后的结局必将可怜万分。果然，数十年后，这颗柳树被一富翁挖了去，栽到自家的后花园，既伤了根，又剪了枝，损了几百年的修为，无法修成仙体，这是后话。