道：“为了保全自己最后的荣光和名誉，已经……切腹了。”
对方又沉默了很久——或许只是因为自己的生命之火也极端微弱，所以已经连悲痛或是震惊的情绪都无法表达出来了吧。
最后，他艰难地挤出了几个音节来。
“新八……在前面……去、救——”
话未说完，那个人的头颅已经沉重地歪向一旁。
柳泉顿了一下，伸出手去按在对方颈间的动脉上——已经感受不到跳动了。
她无声地叹了一口气，站起身来。
至少她现在知道了，村田新八就在前面，并且，直到这一刻说不定还活着。
有个疑问她很想问问他。或许也只有他能够给出答案。
柳泉继续弓着腰，沿着堡垒间的狭小通道一路快速小跑。
而在这段垒壕的另一端，子弹则更加密集。
村田新八在烧掉那件缝着照片的洋服外套之后，身上就只穿着衬衫、长裤和西式马甲。此刻他满面烟尘，白衬衫已经被血染成了一块一块的红色，马甲也破破烂烂的；他的裤腿上有一块深色的痕迹，他拖着那条腿一瘸一拐地来到一处很难得地基本上还完好无损的堡垒前，顶着四处乱飞的枪林弹雨，十分艰难地爬上那堆沙袋，然后一翻身就向着堡垒内侧掉落了下去。
他已经开始不听使唤、有点笨重的身体砰地一声砸在了沙袋后的地面上。他咬着牙，扛过那一阵身体的各处传来的疼痛，慢慢挪动身子，猛地一下背靠在了那堆沙袋上。
在官军没有冲上来或者炮弹没有正正落在这座堡垒上之前，这里暂时算是枪弹射击的死角；村田新八往后仰靠着那堆凹凸不平的沙袋，长长地缓了一口气。
他还活着。活着就有希望。可是——
他感到了一阵寒冷。身上的伤口流出的血，像是要带走他全部的生命力那样，好像不管时间怎么流逝，那里流出的鲜血也不会凝结。
他呼哧呼哧地喘着粗气，视线在面前的方寸之地来回逡巡，最后终于发现了他正在寻找着的东西。
他费力地向那个方向欠身，徒劳地伸出一只手去，却够不到那样东西。而这个简单的动作似乎就已经消耗了他所剩无几的力气一样，他的那只手骤然从半空中落了下来，砰地一声垂落在身侧。
他闭着眼，细微而急促地呼吸着。他知道自己还没有死，可他也猜到了，此刻的自己说不定看在别人眼中已经死了——
下一刻，他就听到一个熟悉的声音。
“村田君？！喂，还活着吗！？”
或许是因为到了穷途末路、再也不用刻意掩饰身为女性的清脆悦耳声线了的缘故，此刻那把声线很明显就能够让人分辨得出是属于一位年轻女性的。
村田新八喘息着，积聚了似乎很久的力气，才能勉强把已经变得无比沉重的眼帘重新挣扎着撑开，涣散的视线慢慢聚焦了一瞬。
在他摇晃的视野里，一张尽管沾满了烟尘、还是分辨得出五官其实长得很漂亮的脸孔，出现在他的面前。
“……九、条……”他艰难地挤出这几个音节，后边的称谓却是再也发不出声音来了。
他的视线摇晃了一瞬，变得模糊起来；但在他丧失力气的前一刻，他突然听到她的声音。
“别府君，已经为西乡先生介错了。”
虽然正在通报着噩耗，她的声音却显得极端冷静。
村田新八震诧了一瞬间，然后因为失血而变得迟钝的大脑才后知后觉地从这一句话里接收到应有的信息量。
西乡先生……已经死了吗？既然提到了介错人是别府晋介，那么说明西乡先生是自行切腹的，并没有屈死于那些官军的小卒之手，是吗？
“哈、哈……”他大口大口地喘息着，感到自己的肺脏大概是拒绝工作了，他时而有窒息憋闷之感，不得不张大了嘴，借助嘴巴呼吸空气，