…作为一个当年的街头孤女，没点本事的话怎么能让九条家愿意收养我做养女呢？即使是没落了的分支，也是当初的我攀不上的啊……”她感叹似的说道。
村田：“……想不到您的背后还有这么曲折的故事啊。”
九条小姐哼笑。“作为西乡大人看重的左右手，真难想象您居然不知道九条家这些糟糕的事情……毕竟，要合作的话，九条家竟然没有派出下一任家主·道治先生，而是让我这个养女前来效命——这还不够说明什么的吗？”
村田被结结实实地噎了一下，抓着头发讪笑起来。
“那还真是很抱歉啊……”
他的话没有说完，院门处就传来一声大喊。
“少爷！少爷在吗！”
九条小姐和村田愕然相视了一瞬，村田率先猛地站起身来。
但是在他说话之前，屋内已经有人飞奔出来。
“是熊吉！先生，是熊吉啊！”
奔出来的居然是桐野利秋。在跟随西乡转战四方的时候，在西乡面前，他总以“先生”称之。
果然，随后西乡隆盛就从屋里走了出来。一眼看到庭院中站立的两人时，他的脸上猛然亮了一下；但当他的视线下落、看到被搀扶着勉强站在那里的少年缺失的右小腿部位时，他的脸色重新阴暗下来。
搀着那位少年的是一位面容朴实的中年人，看样子就像是忠诚的家仆一类的人物；此刻他眼中噙着泪水，望着西乡隆盛，声音有点发颤。
“少爷，您没事就好……如您所见，菊次郎小少爷也算是挺过来了……”
九条小姐无声地啊了一声，低低地、自言自语似的说道：“……是西乡大人的儿子啊……就这么丢掉了一条腿，也太……”
“也太”怎么样了呢？她并没有说下去。
村田叹息了一声，但似乎碍于西乡隆盛就站在他们身旁不远处的地方，他一言未发。
然后，西乡隆盛出声了。
“大家，都过来坐吧。”
九条小姐惊讶地望着他。
“……不军议了吗？”她又低声咕哝了一句。
村田苦笑起来。
“……也许，有比军议更重要的事情要说吧。”他同样低声回答了一句。
然后，西乡隆盛就盘膝在廊上坐下，斟酌了一下，说道：“这场战斗，大家真的打得非常好——”
九条小姐用气音吐槽：“这听上去可不像是什么好的开局啊？”
村田：“……”
西乡隆盛短暂地笑了一下，紧接着说道：“但是，就到此为止了。”
村田：！！！
大家：！！！
九条小姐耸了耸肩，发出了一声意味不明的叹息。
“我们就从现在起，正式解散。”西乡隆盛态度郑重——又语气沉重——地说道。
庭院里陷入了一片死寂。只有不知名的飞鸟在头顶的天空里掠过，发出粗哑苍凉的叫声。
短暂的寂静过后，桐野利秋第一个跳了起来。
“先生！您怎么可以这么说！”
其他人群情激愤地跟进。
“是啊！先生！我们还有愿意追随先生的人的！”
“先生不可如此！因为先生是要改变这个国家的人啊！怎么可以说丧气话！我们大家都愿意——”
西乡隆盛简单地打断了他们。
“已经够了。”
他沉声说道，脸上居然带着一丝清爽的表情——那是有所觉悟的神情。
“东京，我们已经去不成了。……大家心里，其实也都清楚的吧。”
又是短暂的死寂降临在这小小的、破旧的院落里。大家纷纷低下了头，有人已经忍不住啜泣出声，大大的泪珠划过被炮火熏黑的脸，留下了两道脏污的痕迹。
桐野利秋也满面痛苦地低下了头。
村田新八却自始至终表现得十分