回答道。
“拿着木刀，一个人对战十几个人……即使这样也不能击败土方先生，该羞愧的是他们。”
这句话令他有点惊讶。脑袋里嗡地响了一声，他睁大眼睛紧盯着她的脸，就好像她刚才说出了什么听不懂的语言似的。
“……真可笑。你在安慰我？”他率直地反问道。
她好像噎了一下，然后脸上浮起一个淡淡的笑容。
“我是在称赞您，土方先生。”她也以同样坦率的语气回答道，“……土方先生这么受欢迎的原因，我想我总算可以稍微了解一点了。”
这是他们短暂的相识以来，她第一次以这种格外坦率而平常的语气，提及作为美男子的他的这一面。很显然，以他的外形而言，不管走到哪里都会引来一些倾慕者，这一点她也明白得很，并且好像毫不介意地拿来开玩笑。
这种不太合时宜的玩笑话，却让土方突然咧嘴一笑。
假如是平时，他很可能会立即竖眉瞪眼，用最冷酷的语气把这个不讨喜的姑娘斥退。但是现在，他却莫名地觉得，这个姑娘真是有趣。
一直都这么有趣。
“……刚才，是你泼水在那些混蛋身上的？”他突如其来地换了一个话题，单刀直入地问道。
她微微一挑眉，似乎并不惊讶他能猜到这一点似的，唇角浮起一个又像是得意、又像是促狭一般的笑意。
“嗯。我还叫次郎君向他们扔了石头呢。这么就把他们引开了，真是顺利得出奇呢。”
他微微皱起了眉头。
一个少女向一群凶神恶煞、拿着明晃晃太刀的坏蛋们泼水和扔石头？！这是怎样的脑筋才能想得出这么危险的主意？！假如他是她重要的人也就算了，偏偏他们才见过两次，根本称不上是朋友……为了这么一个人去冒险，完全不值得，完全不能理解！
他本来想站在客观的立场上、本着关心的态度稍微说教两句，让她改一改这种和她的外表截然不同的鲁莽的性格；结果他一张口，却问出一个和此刻完全无关的荒谬问题来。就连他自己都吓了一跳。
“……次郎君是谁？”
话刚一出口他就猛然噎住，险些咬到自己的舌头。
她似乎愣了一下，目光微微一闪。
“啊……次郎君是我家的邻居啊，是个很好的人……”她用一种敷衍似的语气答道。
不知为何，这种口吻让他内心里更加产生了一种微妙的不爽。可是理智告诉他，再继续这个话题只能徒然惹人发笑而已。他硬生生地把话语转了个方向。
“你干嘛来救我？”他语气**地问道。
“不知道那些人很危险吗？万一他们抓到你怎么办？你想过被他们发现或者追上的后果吗？！”
她愣了一下。
“这些，当然都好好地想过了。我又不笨。”她微微嘟了一下嘴——那个动作在她那种普通的脸孔上做出来，真是算不得多么动人——继续说道：“我早就把逃跑的路线都看好了。更何况我是女孩子，他们决不会想到一个女孩子有胆量挑衅他们——这就是我最好的伪装。”
土方忍不住向着天空翻了个白眼。
虽然全身的伤口和用力过度的肌肉都还在疼痛，但是他刚才满心的愤懑已经莫名其妙地减轻了很多，只剩下在拔出木刀的那一瞬间，心头就涌现的某种决意。
……放弃祖辈从事的药商行业，投入试卫馆和近藤君的门下，努力成为一名堂堂正正的武士，努力帮助近藤君成就一番事业——
到了那个时候，大家就不再会这样轻易地带着嘲笑的神气，侮辱并夺走他奋斗得来的一切吧？
到了那个时候，他所追求的尊严与志向，还有那些本不属于他所出身的这个阶层的荣誉和梦想，就都能够实现吧？
……在那之前，不允许他停步吧？
甚至连左右顾盼，丝毫的犹豫