慈宁宫内，太后垂着冷艳的眸子，略微责备道：“霍爱卿太心急了，哀家好不容易才牺牲长宁稳住沈玹，你就急着动手。上次宫门暗杀未果，定让沈玹起了疑心，今后再要杀他怕是难上加难。”
霍骘单膝下跪，唇如折剑，沉声道：“臣只是不忍见太后夙夜忧叹，急于为主分忧，以至于贸然打草惊蛇，还望太后责罚。”
“行了，哀家哪舍得责罚你。”太后似是无奈，一向不苟言笑的面容也染上了几分温和，朝霍骘招招手道，“过来，让哀家仔细看看你。”
霍骘起身，朝前两步，又问：“皇帝近来如何？”
闻言，太后轻笑一声，拉住霍骘粗粝的大手，缓缓道：“朽木而已，阿斗之才。”
“一直以来，臣有一事不明。”霍骘回扣住梁太后的手掌，指腹摩挲她依旧细嫩的肌肤，问道，“先帝留有二子，太后为何杀静王而独留幼子萧桓？若是太后扶持聪敏的静王登基，也不至于像现在这般被东厂牵制，劳累至此。”
梁太后让霍骘坐在自己身侧，将头轻轻搁在他宽厚的肩上，手抚着他花纹繁复的飞鱼服刺绣，说道：“枥儿年幼早夭，哀家已经失去了自己的亲生儿子，左右是要抚养一个没有血缘的继子巩固权势，当然要选软弱听话的，方便哀家掌控。若是太聪明了，将来他长大成人，势必要收权反我，岂不养虎为患？”
霍骘闻之有理，沉沉一点头，“娘娘一向聪慧果敢，臣自愧不如。”
梁太后嗤笑一声，自嘲道：“哀家出身将门，若不是十四岁奉父命嫁入深宫为后，也当与你并肩驰骋沙场，而如今，却只能在深宫里步步为营。”
“无论庙堂也好，沙场也罢，只要有你的地方，哪怕是无间地狱臣也愿死生相随。”霍骘拥住她，又道，“臣方才在外头，遇见了长宁长公主。”
“一颗棋子而已，从她嫁入东厂的那一刻开始，就注定了牺牲。不过她聪明得很，虽表面归顺于我，实则左右逢源，所以，哀家派了虞云青接近她。虞云青相貌英俊，又与长宁青梅竹马，说不定真能从她嘴里套出东厂的秘密。”
说到此，太后抬起细长的眼来，微嗔道，“今日哀家寿诞，莫要管那些烦心事，你只管陪着哀家。”
与此同时，花苑中。
萧长宁对万安长公主的讥讽充耳不闻，“本宫就是嚣张，也有资本嚣张，你能奈我何？”
萧长宁的性子一向如此，护短。她既然嫁入东厂，便是一荣俱荣一损俱损，虽然自己不甚喜欢太监，但也容不得旁人戳着脊梁骨说三道四。
萧长宁说话温温吞吞面带笑意，却偏生能把人气死。万安长公主憋着一口恶气，玉面气得绯红，虞云青不想事情闹大，便挡在万安长公主的面前，躬身道：“殿下息怒，是臣冒昧与长宁长公主叙旧……”
“你让开！”万安长公主怒目圆睁，一把推开虞云青，瞪着萧长宁道，“萧长宁，你不就是仗着有沈玹做靠山吗？堂堂帝姬，与阉人为伍，真是有辱门楣！”
一墙之隔，沈玹拧眉，俊美的面容寒了几分。
一旁，方无镜打量着他的神色，低声问：“大人，可否要冲进去？”
“里头有蒋射护着她，无妨。”沈玹抱着双臂，眸色沉沉。
何况，他也想听听萧长宁真实的想法。
“阉人怎么了？至少他们不会恃强凌弱，搬弄口舌是非。”萧长宁笼着袖子，轻笑道，“何况，他们和正常人相比，只不过是缺了一点传宗接代的物件，哪像你们缺心眼似的。姐姐不必自以为是，虞抚使也无需自作多情，本宫与沈提督很好，用不着旁人操心。”
墙外，沈玹明显怔了一瞬。
萧长宁最擅长见风使舵、适时低头，他以为她会像往常那般落井下石，却万万没想到她竟会帮着东厂说话。
思及此，沈玹嘴角泛起一个淡淡的弧度，不知为何