出征的明军总数约八万八千人。与盟友海西女真叶赫部军一万人，朝鲜军一万三千人，总计十一万多人，号称四十七万。实际上至少十二万直接参战的明军，兵分四路，结果被总共只有六万人的女真兵分别先后击败。
虽然说是分兵四路，战略上分散了兵力，又大意泄漏了军机，被女真以优势兵力逐一击败。
但是此一战，各路明军俱是硬碰硬正面被强焊的女真兵击败，大部分将军包括山海关总兵官杜松战死。阵亡战将三百余员，阵亡士兵近五万余名。
明军大败于金军，从而改变了辽东的战略格局。从此明军对女真后金便是改攻为守了。
二十几年前的这一战，几乎便是当年大金国在护步达岗之战以少数几万兵力击败大辽国号称八十万大军的历史重演。
「女真不满万，满万不可敌。」这两句话便又出现了，并口口相传于明军将领中，甚至影响了将门的下一代。
毕竟，父执辈统统战死沙场是事实。几乎成了他们的童年阴影了。
其实「女真不满万，满万不可敌。」最早是出自辽人口中的。与这话有关的是元修金史的太祖本纪(写阿骨打的)有一段话称赞金人，“契丹人言：女真满万，则不可敌“。
史书记载，“辽人尝言女真兵若满万则不可敌，至是始满万”。