“这个……唔，假若双方年岁差得多，其中一个还是同你一般的小囡囡，那却也是无妨。”
老人眯起了眼。从那双满是褶皱、晶体混浊的眼睛里，有属于回忆的情感渐渐氤氲开。
“我小时候啊，是在我们泰州谢家家主府上做事的。不过我那时候太小，家主人又心善，便只叫我陪府上的女郎玩耍。”
这个开头太熟悉了，大家耳朵都听起茧子了。不过谢毓蘅倒是每次都暗暗自豪，因为她与长者都出身谢家呢。
虽然说泰州谢家早已风流云散，却终究是有迹可循、可供瞻仰的先祖风光。
老人说：“女郎比我大两
岁，很小的时候就订下了未婚夫。那是……我想想，是交州白城卫家的郎君。人人都夸他俊俏有风度，是美玉良才，可他要比女郎大十岁呢，哪里是未婚夫，根本像兄长带着自家淘气的妹妹。”
“女郎淘气起来，就像……”
老人家一双眼睛到处瞧，很快对准了谢毓蘅。
他一跺拐杖，高兴道：“对了，就跟阿蘅似地活泼！阿蘅好啊，像女郎！”
谢毓蘅一时辨不出这是夸是贬，只好眨了眨眼。
众人不禁哄笑：“像阿蘅啊？哎哟，那未婚夫可有的受了。”
老人也笑呵呵地。
可笑着笑着，他又抹了抹眼睛，说：“可是苦啊，女郎苦啊，家主也苦啊。没过几年，先是那卫家郎君全家没了，接着家主和夫人也没了。女郎被京里来的人为难……那么小小一个人，就懂得把我们托付给下一家，然后带着一个护卫，一个人离开了玉带城。”
老人家眼睛红了。
众人慌了，七嘴八舌地开始安慰，说女郎吉人自有天相，想必在京中过得很好。
老人却固执地摇头：“要是女郎过得好，她必定是要回来看我们的。可她一去啊，就再也没有消息……可怜，可怜啊……”
谢毓蘅呆呆地听着。
不知怎么地，她脱口而出：“您别伤心呀，说不定那位女郎是变成仙人了呢？”
——阿蘅，不要乱说话！
——子不语怪力乱神！不知道的事，能胡说吗？
世上有“遇仙”的传说。老人们总说，仙人真的存在，妖魔也真的存在；他们说百年前的山野不能随意行走，因为那里栖息着会袭击人类的残忍妖兽——除非你有仙人的保护。
人们都在责备谢毓蘅胡说，可老人却猛地抬起了头。
他苍老的面容上发出一种充满期盼的光：“啊呀，小阿蘅也这般觉得？我有时也想，万一，说不定，也许……”
他喃喃道：“我时常想，怎么就偏偏是我活了这么久？我那批老家伙都活得挺长久，是不是就是女郎保佑？前些日子老七家的还念叨着，说祖祠那头有不知道谁烧了香，也许……”
人们给唬着了，都以为是阿蘅小孩子胡说，惹得老人家犯了痴病。
谢毓蘅不得不留下来
，老老实实地守着不知道高她多少辈的曾曾曾叔祖，直到大夫来看诊，确定说老人家什么事都没有，小姑娘才大大松了一口气。
可是，时间却溜走了。
玉带城的城门已经彻底打开，第一批满载货物的车队已经到了城里。它们插着“蓬莱”的旗帜，证明车上的货物来自蓬莱。
谢毓蘅好不失望，又羞又愧，垂头丧气地对着宋琦：“对不起，是我胡说八道，结果耽误了去看节目……明明阿琦专程早起陪我……”
她伤心极了，又恨自己连累了未婚夫。
少年哪里介意这个？他本来就对表演没什么兴趣，只不过是为陪她、看她高兴，哪里是为了责备她、让她伤心？
他忙哄道：“无事，无事。我们现在去，还能见识一番商船。听说他们换了新的商船，比原先的更气派，不比表演好看？”
谢毓蘅性子单纯，被他哄得高兴