底，一行人回青海。
路上太热了，几l乎是中午休息，晚上和大早上赶路。海棠把自己的裹得很严实，觉得防晒很重要，但是肥妞不管，她是尽量穿得薄一些，就是大中午也有消耗不完的精力，当大家休息的时候她去摘花，还要拉着海棠跟她一起去，更多的时候是扎拉丰阿跟着她，两人都因为带孩子筋疲力尽，而他们爷俩还被晒得皮肤黑亮。
海棠烦得想一脚把肥妞踹回京城去，路上无数次地跟扎拉丰阿说：“日后再不带着她出门了！这简直太折腾人了！”
扎拉丰阿说：“明年又长大一岁了，慢慢地就好了。毕竟这年纪正是人嫌狗不待见的时候。”
海棠也知道这道理，就是不想搭理这肥妞。
在七月中旬回到了青海，然后就一家二口就不想动了。
但是海棠还是要巡视草原，青海的草场属于王府，安置了大量的牧民，当初迁徙来的牧民放牧的就是海棠的私人羊群，当然他们自己也有自家的牛羊。这次海棠派人分牛羊给北疆，对于整个青海草场来说一下子少了很多牛羊。
海棠带着人走了一天遇到的都是小规模的羊群，其实这样也好，给草原休息的时间，牛羊越多，草长得越慢，甚至有羊会啃食草根，加速草原沙化。
她带着盐宝走到一条河边，他们曾经在这里放牧，当时包嬷嬷还年轻，青海几l乎是一穷二白，王府就是一顶帐篷，郡王也要放牧，当时的盐宝还很小，对吃的和靴子很感兴趣，常常把海棠的靴子偷走
。
一晃都好多年过去了！
那时候的海棠的年纪还不大，盐宝年纪更小。海棠带着盐宝去河边，忍不住开始为盐宝发愁起来，以前盐宝年轻的时候还想着繁衍，现在它对这方面很冷淡，也没有了以前上蹿下跳的模样了，变得沉稳，这对于海棠而言不是个好兆头。这证明盐宝从青年到中年转变，狗狗的寿命比人类的短，它过几l年就要开始老年生活了。
海棠蹲下来搂着盐宝，把脸和它的狗脸贴在一起。
祸害了野花的莹莹跑来，问：“额娘，您和盐宝看什么？”
看这条河，以前我和盐宝在这里安营扎寨，那时候还有包嬷嬷呢，她照顾我们，带着我放牧，还要给我们做饭。??[”
“哦，可惜包嬷嬷年纪大了来不了，不过她回家养老也挺好的，您别想那么多了。”
莹莹年纪小，当是海棠为包嬷嬷缺席这次故地重游生出遗憾来，其实海棠面对的不仅自己年纪变大，包嬷嬷和盐宝的衰老让她忧心，她现在不是遗憾，而是生出对生死的忧心。这种忧心不仅仅是包嬷嬷和盐宝，还有一双儿女和自己。
都说人死为鬼，鬼死为聻，聻死为希，希死为夷，夷死为微，微死无形。海棠这会很想问自己下一步是鬼是人还是聻？
盐宝转头舔了海棠的脸，盐宝不是爱舔人的狗子，它也没有主动舔过人的举动。它舔了舔海棠，又用狗头蹭了蹭，海棠的眼睛聚集着水汽，感动地搂着盐宝的脖子说：“宝儿，你真好！”总是在关键时刻安慰人！
“汪汪！”
莹莹看了喊着：“额娘，你也抱抱我啊。”她硬要钻进海棠的怀抱里。
海棠眼里的水汽已经消失了，往事不可追未来看不到，少想些有的没的，过好眼下就好，她松了手，跟盐宝说：“走啊盐宝，去其他地方转转。”
莹莹在后面追着：“还没抱我呢，额娘你偏心，你抱了盐宝没抱我！”！
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康熙点头：“你这话说得对，娶个好儿媳将来能养个好孙子。温达家的家教是挑不出毛病的，嗯，你要是打算好了去给你额娘说一声，回头选秀的时候朕留意。”
四阿哥应了一声退下了。
吏部被八阿哥经营得如铁桶一样，然而突然来了一个富宁安，富