和草场还没查。鄂伦岱就骑马来催海棠：“郡王什么时候能走？”按照眼下这个速度回去能赶上除夕都已经很不错了。
海棠就说：“这里的事情太多了，千头万绪，这样吧，我修书一封，你帮我带回去，我今年不回去过年了。回头我九哥十哥要是能赶来，我们就一起吃顿团圆饭。”
鄂伦岱立即屏退了左右，跟海棠说：“奴才觉得您每年必须回去一趟，这次如果有不回去的理由空就算了，要是隔三差五的弄一回，只怕朝廷里的大人们觉得您生出二心来。”
不回去的理由海棠这几日一直在找，她如今横看竖看觉得宗族抱团这事儿让人很不爽，但是事情有两面性，某种意义上说抱团也是自保。
而且她只要明着打击宗族抱团的事儿康熙就会觉得她吃饱了撑的！
海棠思来想去，就说：“我舍不得我九哥十哥在外漂泊，他们要是能赶上，我们一起走，他们要是赶不上，我们明年一起走。你回去就这么跟我汗阿玛说。”
这也是个理由。
鄂伦岱急着走，就说：“那您写信吧。”
海棠写了信，临时给费扬古放假，让他和鄂伦岱一起乘骆驼回去，毕竟海棠亲自镇守这里，已经不需要让老将军时时刻刻盯着了，所以几年没回去的费扬古先是见了孙子，又得到了假期。
扎拉丰阿自然是陪着海棠留在西北，自从海棠不特意挑刺后，她的心情都是美好的，扎拉丰阿就跟着她巡视青海，特别是去看了盐湖，哪怕是北风吹的呼吁的，海棠还是觉得宛如人间仙境，看到之后就心旷神怡。
海棠甚至有心情在马车上调侃扎拉丰阿：“盖上，把你的脸盖上，要是给你吹皴了怎么办？还有，别以为这个时候天气冷就能随便晒太阳，要是万一把你晒了两坨红脸蛋儿怎么办？”
这让扎拉丰阿哭笑不得，因此出行途中把自己包得严严实实，只露出一双眼睛。
从盐湖出来，路过一处冬季牧场，居然碰上熟人了。
海棠看着蒙古汉子带着一个少年骑马来，这汉子带着儿子距离马车不远处下马请安，海棠就决定今儿在这片草场住下来。
她喊着盐宝：“盐宝，你还记得他吗？”
海棠就是从这户牧民的手里带走了盐宝，盐宝从她身后挤出来看，似乎记得，又似乎不记得。站在车外的蒙古汉子倒是很惊喜：“它长得超过它娘了，和它比起来，雪獒就显得娇小了些。尊敬的女王，请到我们的牧场休息吧，只是我们没那么多的帐篷。”
海棠就带着帐篷呢，就有人出面交接。在休息的空隙，扎拉丰阿还特意领着盐宝去牧民的帐篷外看盐宝的娘，那是一只看上去很凶的雪獒，此时还带着几个小崽
。
獒是一种领地意识很强的动物，盐宝绝不往雪獒的附近去?_[(，雪獒也很警惕地看着盐宝。
扎拉丰阿回来跟海棠说：“盐宝没母女缘分，隔着好远雪獒冲着它呲牙，盐宝罕见的退回来了。盐宝，你前几天路上那种冲上去咬狼的勇气呢？就该对着你娘呲回去！”
盐宝把脑袋塞进海棠的怀里，海棠拍了拍盐宝的脑袋，盐宝的心情明显不好，今儿没到处玩耍，除了去远远看过蒙古包和雪獒之外，就一直趴在海棠身边不动。
吃了晚饭后，牧民夫妻带着孩子和老人来海棠的帐篷里聊天，大家坐在火塘边，边唱歌边对话，中间伴随着琴声，现场的气氛很好。
特别是男主人说到今年的收成，今年的收成好就好在他们在大城里的院子租出去了，租金很高，收了租金换了米面和菜干，日常放牧也能吃得丰盛。如果遭遇白灾，他们还能把冻死的牛羊卖给大城里面的人，虽然会被压价，但是卖出去总比砸在手里强！如果风雪太大，还可以去城里躲一躲，他家在城里还有一处小房子没租出去就是为了避白灾，全家挤着过一个冬天是没问题的。