暮色下这三人看起来风姿伟仪，气度不凡。其中一个身躯伟岸，相貌奇特，额骨从两眉上方高高隆起向两侧伸展至百会穴，形似龙角，目光凝视时有如虎望重山，大约三十来岁的年龄；另一个和他年龄差不多，长相儒雅俊秀，一表人才。还有一个年纪大些，长须飘飘，估摸五十岁出头样子，但看得出年轻时是个美男子。
“告萧郎、小谢：鄙人岁数大了，不胜山路颠簸，有些疲惫，先去休息了。”那年纪大些的站了起来，显得身材尤其修长瘦削。
相貌奇特的人说：“辛苦沈兄！这次是萧某拉着你二位来的，让沈兄受鞍马之苦了。”
那年纪大点的人说：“佛道儒三教论难，天下智者汇聚一堂，如此盛事，岂能错过。倒是要多谢萧郎邀约鄙人同行。”
他优雅地弹弹衣冠上的灰尘，注意到我们在看他，便朝这边点点头。
我也点头回应，随即收回目光。
只听郑植低声说：“这些是萧齐人，其中至少有十几个身手一流的高手！”他的耳力又强过我几分，能听清那些人的低声交谈。
“萧齐人？”我诧异地说，“两国交战在即，这些南朝人冒险深入元魏做什么？”
要说民间来往，两国交好时还是比较频繁的，但现在是备战戒严之时，这些萧齐人还进到北魏腹地，是要冒生命危险的。而且一路这么多关隘，如果没有通天的手段，怎么能顺利通行？
“莫非是细作？”佛念和单良同时出声。
郑植摇摇头，“以我多年的斥候经验看来，这些人不骄不躁、从然自若，尤其是那三个华服人物器宇轩昂，当属人中龙凤，不可能是细作之流。”
我说：“如果是细作，目的地应该是洛阳，但这是通往代郡平城的路。”
梅虫儿一直在关注着那些萧齐人，此刻摇头说：“这三位了不得，都是大名鼎鼎的人物。‘萧郎’指的是兰陵萧氏的萧衍，此人博学多才，琴、棋、书、画无不知晓，阴阳、续侯、卜筮、占决样样精通，弓马骑射、拳脚器械般般娴熟。还有一位‘小谢’就是出身陈郡谢氏、世代高门甲族的谢朓，文名卓著，诗作冠绝天下。他与前人谢灵运同族，并称‘大、小谢’！如果猜的不错，还有一位‘沈兄’就是沈约。他们三人同列‘竟陵八友’——‘竟陵八友’声名直追汉末‘建安七子’以及魏晋‘竹林七贤’，乃当世名士之首！”
佛念说：“别管他们，互不招惹。”
由郑植、双蒙二人主动承担轮流守夜的责任，以防意外。各人铺开毡垫，就这样席天幕地露宿。静夜悄悄，那群萧齐人也钻进毡帐休息，只留下两人值守。而不远处关隘城墙上燃起火把，又有传令声暮鼓声传来，那是守关将士在关闭城门。
此时天上一饼凸月当空，照得四野朦胧，单良又贴心地在寻香小帐篷外点上一盏“葛灯”。这种灯以细竹篾丝、铁丝为骨，以葛麻为面布，用丝线作经，麻线作纬，裱糊灯面，中间点烛火，可防风吹，又称“风灯”。
睡到夜深，我自然醒来，见七妹寻香小帐篷旁灯盏火光已熄。除了郑植盘腿坐在不远处一块草丛中一块巨大山石上，大家都在睡梦之中。
我也跃上山石和郑植并肩而坐。他并不转头，轻声问：“阿大，你还是想问我在赤堡中是否有所发现？”
我说：“如果没有难言之隐，你肯定不会隐瞒我。”
郑植说：“那日我隐身在赤堡，冯夙引领你和阿四上楼时，我就跟在后面。只是我并不知堡内人对我们有无恶意，所以并没现身。而我后来确实也是撞见了一个秘密，怕被义父知晓。在阿四发出召唤讯息之后，我就暗暗跟着冯夙的随从出堡，然后迅速赶到峪口和阿五、七妹汇合，和他们一起被冯夙随从迎进赤堡。”
我赞叹说：“还是你机警。你是用‘十二辰衣’隐身，不是用的隐遁术，所以就连巫姥的地狱