同众姐妹定下素手调羹的基调，林黛玉原以为得计——至少是没让宝钗专美于前。
然而回到家中实际操作起来，却发现事情远没有自己想的那么简单。
黛玉本人就不必说了，一贯是衣来伸手饭来张口，身边的紫鹃、雪雁虽是丫鬟，却也是自小娇养惯了的，从不曾操持过红案白案的事情，偶尔需要伺候灶上，也不过是为了烧水沏茶罢了。
故此主仆三人凑在一处，倒愁的什么似的。
紫鹃原本还宽慰她，说是咱们这边儿束手无策，别的姑娘们只怕也是一样的。
结果转过天就得了消息，说是二姑娘专门请了几个厨娘，轮流去家里手把手的教；三姑娘也拉着四姑娘一起，整日去灶上‘抛头露面’；云姑娘则是去了宝姑娘那边儿，显然不会缺少传授技艺的师父。
黛玉一时愈发急了。
先前那病不过才刚好些，这吃不下睡不着的，登时又反复起来。
直唬的紫鹃、雪雁六神无主，商量着要请宝玉再来看护，因黛玉执意不肯，说是不能为了些许小事误了宝玉的寿辰，二人这才无奈作罢。
但她们总不能瞧着黛玉就这么急火攻心，日渐萎靡下去。
遂开动脑筋仔细盘算起来。
三姑娘四姑娘的法子，林妹妹拉不下脸面去学；云姑娘的法子，黛玉又不屑于去学，目下似乎也只有迎春的法子，或有借鉴的可能。
于是二十三这日下午，紫鹃将黛玉托给雪雁照料，独自一人悄悄寻到了迎春院里。
她倒没敢惊动司棋，只寻了绣橘旁敲侧击的打探。
绣橘跟着逆来顺受事事不争的贾迎春，身边还有王嬷嬷婆媳这样贪得无厌的，原本也是拮据窘迫惯了的，莫说是跟紫鹃比，便比雪雁也颇有不如。
如今得了依仗，好容易跟着二姑娘在姐妹中间露了脸，自免不了要炫耀几句。
当下掰着指头道：“这等事儿还能有什么窍门，左右不过是多使钱呗！这些人最是见钱眼开，一天开三百个大钱，灶上都抢着要来呢！”
见紫鹃似有些动心。
绣橘紧接着又道：“不过这都是小头，真正的大头还是给姑娘练手用的材料，咱们可没占府里的便宜，都是托人从外面买来的，每日里足要用去一二两银子呢！”
这下紫鹃可就没了念想。
如此豪横的法子，自家姑娘只怕是学不成的。
不过二姑娘一向借据，先前又曾被大太太狠狠克扣了一番，却哪来的这么大手笔？
好奇的探问了几句，绣橘却只是笑而不答。
紫鹃也只好转回了正题，问起了磨练厨艺需要做的准备。
结果越问她心下越是发凉，倒不是说绣橘说出了什么稀罕物件，恰恰相反，绣橘报出的东西，她平素里也都是见惯了的，甚至是林黛玉吃腻了的。
可这正是关节所在！
先前只想着亲手所的东西不值什么，却忘了这家中所用的一花一草一针一线，无不是百里挑一的金贵物件！
真要算起来，单凭黛玉平素攒下的那几两银子，只怕都未必能赶上老太太一顿晚膳的零头！
故此迎春虽用的是‘寻常材料’，挑费却是半点不少。
想通了这一点，紫鹃愈发头疼起来。
史湘云和薛宝钗在一起，肯定不用为此犯愁；三姑娘四姑娘明摆着是要蹭灶上的便宜，自然也不用为材料的事儿操心；偏自家姑娘这般高不成低不就，还满心惦念着一举夺魁的，却该如何是好？
越想越是替林黛玉为难，紫鹃自然也就没了谈兴。
敷衍几句辞别了秀娟，正无精打采的往院外走，不想后面忽就追出个人来。
“紫鹃、紫鹃，你等一下！”
紫鹃回头看去，却是司棋大步流星而来，还不等开口，就听她爽利道：“我们姑娘一个人在家学厨艺，也着实有些无