转过天到了四月初八。 正值殿试当日，又赶上皇帝中风之后首次公开露面，外面为此闹的沸反盈天，无数人都在议论着期盼着，想看这场殿试究竟如何收场。 但在荣国府里，却又是另一番景象。 下人们交头接耳议论的，除了王家遭难的事情外，就是史大姑娘‘回门’了，至于什么殿试不殿试的，反倒没多少人留心在意。 梨香院。 十个小戏子一大早就被勒令留在院里不得外出，那几个憨厚本分的倒还罢了，不过听命行事罢了，而几个伶俐的心知是到了决定未来的关键时刻，却都忍不住坐卧难安起来。 就在这时，藕官伸长了脖子往外张望几眼，突然回头提议道：“从今儿起大伙儿只怕就要各奔东西了，何不凑钱使人沽些践行酒来，好歹也不负咱们姐妹相交一场。” 有几个小戏子觉得这提议不错，但也有怕节外生枝的，更有不愿意出钱的。 于是有人反驳道：“说是各奔东西，可还不是在这府里打转儿？不过是分散各处罢了，又不是见不着。” 又有人打岔：“也不知能分到哪去，若是分到姑娘们屋里还好，若是去了规矩森严的所在……” “我看你分明是想分去宝二爷屋里吧！” “你难道不想？！” 藕官见众人你一句我一句，渐渐离题万里，暗叹一声就准备偃旗息鼓。 不想这时候芳官儿又站了出来，直接拿出半吊钱来放在桌上，道：“大家伙儿有钱出钱、有力出力，咱们吃了这桌散伙饭，也算是彼此讨个彩头。” 众人见她挑了头，或情愿或不情愿的，也多多少少拿了些散碎铜子儿出来，最后估算着约莫能有五六百钱。 芳官儿用绳子串起来，当仁不让的收进袖子里，对众人道：“我去跟管事的妈妈商量商量，请她们尽量帮着置办一桌。” 说着，也不等藕官几个回应，便径自往院门外走去。 到了院门口，就见两个守门的仆妇，正倚着门框嗑着瓜子唠闲篇。 这个道：“你说王家这回能扛过去不？” 那个道：“你管他能不能扛过去呢，只要别挂累上咱们府里就成！” 这个又道：“听说东跨院又闹起来了？” 那个不屑道：“且闹呢，琏二爷手里头没钱，自然压不住场面。” “二奶奶也真是狠心，竟一点夫妻情面都不留。” “这回倒未必是二奶奶的意思，就大老爷留下的姨奶奶们有哪个是省油的灯？琏二爷偏想着从她们身上节省，她们能不挑事？” 芳官原想着等她们说完了再上前，可听来听去，这一句赶一句的也没个头，只好轻咳一声打断了两个仆妇的闲谈。 那两个仆妇回头见是院里的小戏子，当下垮了脸呵斥道：“做什么？不是让你们好生在里面等着吗？” “妈妈莫恼。” 芳官忙从袖子里摸出那半吊钱来，陪笑道：“我们姐妹几个凑了些钱，想请妈妈们通融通融，帮着置办一桌散伙饭。” 其中一个仆妇接过钱来掂了掂，盘算着能从中剥削个一二百钱，便和同伴露了笑模样，赞道：“都说婊子无情戏子无义，不想你们倒还有些义气——罢罢罢，我们就跟着担些干系吧，中午之前酒菜一准儿给你们送来。” 说着，就将那半吊钱揣进了怀里。 “多谢妈妈、多谢