知在做些什么，于是愈发不愿费神，索性借这由头要告一年的假，期间再不参与诗社的活动。
众人自是齐齐挽留，黛玉因就笑道：“都是老太太昨儿一句话，又叫她画什么园子图儿，倒让她得了偷懒的借口。”
史湘云忙更正：“也别怪老太太，都是那刘姥姥一句话。”
黛玉将嘴一噘道：“可是呢，都是她一句话。她是那一门子的姥姥，直叫她个‘母蝗虫’就是了。”
说得众人都笑。
因见大家说笑了一通，却不肯给假，惜春便又抱怨：“原说只画这园子的，昨儿老太太又说，单画园子不成房样子了？叫连人也都画上，像行乐图似的才好——可我又不会这工细楼台，又不会画人物，偏又不好驳老太太的意，实在是为难的紧。”
黛玉拿扇子掩嘴，笑问：“这倒罢了，却不知你画不画的来草虫？”
李纨正在一旁嗑瓜子，那灵巧的舌头一缠一绕就能裹出仁来，片刻的功夫就剥出半盘瓜子皮，如今听黛玉这话，不由奇道：“你又说什么胡话？这画里哪有草虫？”
林黛玉两手一摊：“别的草虫不画也罢，昨儿‘母蝗虫’若不画上，岂不缺了典？！”
众人才知她那笑话还有后文，于是愈发笑的狠了。
黛玉自己也笑得两手捧着胸口，一面又催促惜春：“你快画罢，我连题跋都有了，起个名字，就叫作《携蝗大嚼图》！”
众人听了越发大笑得前仰后合。
这时忽听“咕咚”一声响，急忙看时，原来是湘云伏在椅子背上，那椅子原不曾放稳，被她全身伏着椅背大笑，她冷不防两下里使错了劲，向东一歪，连人带椅都歪倒了，幸亏有板壁挡住，才不曾落地摔个结实。
众人见状愈发止不住。
探春原也跟着笑了一阵子，忽然想起焦顺先前的品评，便忙收了笑，主动岔开话题问：“对了，今儿人凑的如此齐整，却怎么不见宝琴妹妹？”
薛宝钗忙解释道：“去见她哥哥了，好像是要提前预备回南边儿的船。”
这一说，众人才都收了笑。
因宝琴的脾性，虽只相处了不到一个月的时间，大家却都有些恋恋不舍。
贾宝玉更是脱口道：“为什么要走？就留在咱们家里，大家每日里说说笑笑岂不更好？”
“你这是说的什么糊涂话！”
薛宝钗板起脸来，道：“她家中尚有母亲在，偏如今又在病中，错非是……不然早该回金陵去了！”
她将孝道摆出来，宝玉这才发觉自己唐突了，讪讪的不敢回嘴，脸上却仍是一副割舍不下的样子。
这时候琥珀突然寻了来，却是老太太让众人凑银子给王熙凤过生日，多少不拘，有一份心意就好。
李纨忙问了王夫人薛姨妈的成例，然后才叫众人按人头交了银子。
等把银子拢在一处，她又道：“这少不得要知会珍大嫂一声，太太老太太不好开口，不如我去走一遭的好——等凑齐了她那一份，我再亲自送去就是。”
琥珀听了，便先回了老太太院里禀报。
然而到了院里，却见出门前的喜庆气氛荡然无存，丫鬟仆妇们一个个噤若寒蝉的，又都忍不住偷眼往里面张望。
琥珀不明白是出了什么事儿，又担心撞在枪口上，故此便拉了相熟的丫鬟细问究竟。
却原来贾母和王夫人等人，正说说笑笑着商量给王熙凤过生日的事儿，忽就见王熙凤和贾琏风风火火的赶了来。
初时老太太还打趣说这时‘说曹操曹操就到’，众人正凑趣的开会大笑，不想王熙凤一张嘴，却让欢乐的气氛戛然而止。
“老祖宗，忠顺王府也要做轮胎铺子的生意了！”
屋里的气氛一滞，贾母脸上的笑容也肉眼可见的敛去，皱眉道：“这是哪儿得的消息？可曾坐实了？”
王熙凤侧眼看向贾琏，